Lotte Friis - Over de beste langeafstandszwemster van Denemarken ooit

Het jaar is 2009. De datum is 1 augustus. Geen Deen heeft ooit een wereldkampioenschap gewonnen op de langebaan in een olympische discipline. Dat is de realiteit voor Lotte Friis wanneer ze voor haar levensfinale in Rome staat.

Afgezien van Lotte zelf die er misschien op hoopte, waren er niet veel anderen die durfden te hopen op een Deens stukje sportgeschiedenis. Lotte had zich slechts gekwalificeerd voor de finale met de 5e beste tijd op een 'zware en moeilijke' manier, volgens haarzelf. Daarna sprak de Deense bondscoach, Paulus Wildeboer, met Lotte en gaf hij haar een flinke peptalk. Nu moest het gebeuren.

En dat leek te helpen. Want de volgende dag kon Lotte zien dat ze goed meekwam op de 300 meter van de 800 meter. Zij en haar coach, Paulus, hadden net een tactiek bedacht om gewoon bij te blijven met de twee Britten Joanne Jackson en Rebecca Adlington, en dat deed ze. Maar er zat meer in het vat, dus na de eerste 300 meter versnelde Lotte en nam ze voor het eerst de leiding.

En die voorsprong hield ze vast tot aan de 800 meter, hoewel de spanning vooral aan het einde groot werd. Hier getuigt ook de Deense commentator, Morten Hausborg, van - die ook opmerkte hoe geweldig deze prestatie van Lotte was. Als eerste Deense ooit.

De zwemcarrière van Lotte Friis - in het kort

Op 12-jarige leeftijd nam Lotte Friis deel aan haar eerste Deense kampioenschap zwemmen. Destijds was Lotte een klein onschuldig meisje waar de oudere en meer ervaren meisjes waarschijnlijk niet veel van verwachtten. Niemand wist immers wie Lotte was? Dat veranderde na dit kampioenschap. Met maar liefst 3 gouden medailles en dus 3 titels als Deens kampioen op slechts 12-jarige leeftijd, was de weg naar een glorieuze carrière al uitgestippeld.

Daarna volgden er een paar jaar op het Deense junior nationale team, waar ze verschillende Nordic junior-titels won voordat de Olympische Spelen van 2004 op haar wachtten. Tenminste, de kwalificatie daarvoor.

Lotte Friis was nog steeds erg jong, slechts 16 jaar oud, en de Olympische Spelen van 2004 voelden al enorm. Een half jaar daarvoor had ze haar internationale doorbraak als seniorzwemmer met een zilveren medaille op het EK. Maar ondanks het goede resultaat, slaagde Lotte er niet in zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Gelukkig wachtte er al een veel grotere Olympische ervaring vier jaar later, maar op dat moment was het waarschijnlijk een grote teleurstelling.

[section=featured_product1]

Het jaar daarop, in 2005, nam Lotte deel aan haar eerste Wereldkampioenschap Langebaan. Tot dan toe had Lotte zich bijna consistent positief ontwikkeld richting de wereldtop. Maar direct na het WK kwam de eerste echte tegenslag - een knieblessure.

Lotte had al jaren problemen met deze knie, omdat één been altijd ongeveer 1,5 cm langer was dan de ander. En direct na het WK schoot de knie uit de kom, wat een operatie noodzakelijk maakte. Lotte onderging deze operatie in december 2005, waarna een lang revalidatieproces nodig was voordat Lotte begin 2007 weer op haar allerhoogste trainingsniveau was.

En grote resultaten lagen om de hoek.

In de zomer van 2007 kwalificeerde Lotte zich opnieuw voor het WK Langebaan, waar ze onder andere in haar eerste WK-finale eindigde - en zich tegelijkertijd kwalificeerde voor de komende Olympische Spelen in Peking een jaar later. Enkele maanden eerder had ze Nordic records gevestigd op zowel de 400, 800 als 1500 vrije slag op de korte baan, met tijden zo snel als 4.03,67, 8.18,01 en 15.53,22. Haar eerste (maar zeker niet haar laatste) van dat soort prestaties.

Als gevolg hiervan werd Lotte in januari 2008 ook uitgeroepen tot "Deense Olympische Hoop" - een prijs die wordt toegekend aan iemand waarvan wordt gehoopt dat die in de nabije toekomst Olympische medailles naar Denemarken kan brengen.

Daarna wachtte een middelbare schoolopleiding die voltooid moest worden. Lotte rondde deze af enkele maanden voordat ze vertrok naar de Olympische Spelen in Peking in 2008. En het grootste doel van Lotte wachtte - het doel dat vier jaar eerder was mislukt, maar deze keer niet.

Een van de hoogtepunten van de Olympische Spelen is natuurlijk de grote openingsceremonie. Lotte's coach had haar eigenlijk geadviseerd niet deel te nemen, omdat het niet goed paste bij haar voorbereidingen voor het zwemmen, maar ze koos er toch voor om mee te gaan - want zo'n ervaring krijg je niet zomaar opnieuw?

En toen kwamen de dagen waarop de 800 vrije slag werd gezwommen in de enorme WaterCube Arena in Peking. Zonder verwachtingen op een medaille van haarzelf of anderen slaagde Lotte erin om zich te plaatsen voor de finale met de derde beste tijd met zo'n snelle tijd als 8.21,74 minuten - Lotte had eigenlijk gehoopt op een tijd rond de 8.24.

Maar er zat meer in Lotte. In de finale lag ze vanaf het begin vlak achter op de anderen, en vooral bij de derde plaats die een Olympische bronzen medaille zou opleveren. Zo was het ook met slechts 50 meter te gaan, waar ze nog steeds op de vierde plaats lag - op dat moment nog meer dan 2 seconden achter de derde plaats. Maar een ongelooflijke eindsprint betekende dat Lotte 50 meter verder haar hand als eerste aan de kant kon slaan, acht honderdste voor de vierde plaats - en daarmee de eerste Deense Olympische medaille voor een zwemmer in 20 jaar kon winnen.

Daarna volgde het wereldkampioenschap, waar Lotte voor eens en voor altijd de top van het Deense en internationale langeafstandszwemmen moest bereiken. En dat deed ze. Bijna vanaf het begin in ieder geval. Want eerst stond de 1500 m vrij op het programma, waar ze een zilveren medaille behaalde. Haar eerste WK-medaille ooit. Daarna kwam de bijna legendarische 800 m. vrij finale, waarin Lotte lang streed om het goud met twee Britten, totdat ze uiteindelijk een halve seconde voor de andere twee haar hand aan de rand kon slaan. Zo werd Lotte de eerste Deense wereldkampioen op de langebaan ooit.

Na deze bevrijdende overwinning had Lotte plotseling bijna alle overwinningen die een zwemmer kon behalen. Zonder reden koos Lotte direct na de grote overwinningen ervoor om deel te nemen aan het populaire tv-programma Dancing with the Stars, wat door velen van buitenaf werd bekritiseerd - want nu was ze eindelijk op haar absolute hoogtepunt, maar toch werd de focus weggenomen van het zwemmen.

Maar gelukkig kwam Lotte Friis sterker uit Dancing with the Stars. Dit liet ze zien zowel op het EK in 2010, waar ze de 800 en 1500 m vrij won, als op het daaropvolgende WK langebaan in 2011, waar ze nu de regerende wereldkampioen op de 800 vrij was. Die titel werd helaas niet verdedigd, omdat ze op de 2e plaats eindigde - maar ze klom wel een trede hoger op de 1500 m vrij, waar ze zich voor het eerst op die afstand wereldkampioen mocht noemen.

[section=featured_product2]

En toen kwamen opnieuw de Olympische Spelen. Met succesvolle jaren, waarin Lotte medailles had gewonnen op alle internationale kampioenschappen sinds de Olympische medaille op de afstanden 800m en 1500m vrij, sinds haar Olympische bronzen medaille vier jaar eerder, waren er hoge verwachtingen voor Lotte toen de Olympische Spelen van Londen 2012 voor de deur stonden. Zo was het ook voor haar zwemcollega en vriendin, Jeanette Ottesen. Eigenlijk waren het deze twee zwemsters die volgens verschillende experts de twee grootste en meest zekere medaillekandidaten van Denemarken waren.

Het begon ook redelijk goed voor Lotte. In de voorrondes van de 800 vrij was ze slechts acht honderdste achter de favoriet van eigen bodem, Rebacca Adlington, en maar liefst twee seconden voor op de nummer drie, de 15-jarige Katie Ledecky uit de VS, van wie niemand voor de Olympische Spelen had gehoord. Het leek dus een veilige medaille. En het goud zou gaan naar Lotte of Rebacca. Zoals Lotte het zelf beschrijft:

"De afstand waarop ik vier jaar eerder op de Olympische Spelen in Beijing brons had gewonnen, de finale waar ik aan had gedacht, van had gedroomd, voor had geleefd en op had getraind, dat was al voor meerdere jaren mijn hele leven"

En zo begon de race. Helaas, zoals Lotte zelf zegt, had ze een slechte start. De jonge Amerikaanse, die niemand voor de Olympische Spelen kende, begon de race in een moordend tempo en met goud in gedachten voelde Lotte dat ze moest volgen. Het keerde al terug bij 600 meter, waar het niet langer ging. Iedereen haalde haar nu in. Toen de 800 meter was gezwommen, stond er een vijf voor Lotte Friis op het scorebord - 9 seconden achter het goud en 3 seconden van het brons. Het was een huilende Lotte die haar coach van de afgelopen 4 jaar, Paulus Wildeboer, eerst ontmoette, daarna Rikke Møller Pedersen en tot slot haar familie, die de race vanaf de tribunes hadden gevolgd.

Nu wist Lotte niet wat ze moest doen: "Moest ik stoppen met zwemmen, een opleiding beginnen en een normaal leven leiden? Of moest ik mijn zwemcarrière elders voortzetten?"

Het werd het laatste. Lotte verhuisde vanuit haar comfortzone in Denemarken en verhuisde naar Nice, om dagelijks te kunnen trainen met sterke Fransen zoals Camille Muffat en Charlotte Bonnet. Hier trainde Lotte richting het WK Langebaan in Barcelona 2013, waar ze opnieuw een set medailles won - twee zilveren medailles na de komeet Katie Ledecky. Lotte zat zelfs onder het wereldrecord op de lange afstand, wat aantoonde dat Lotte weer helemaal terug was en sneller zwom dan ooit tevoren.

Op haar thuisbasis bij het EK korte baan aan het einde van 2013 toonde Lotte ook aan de Denen dat ze nog steeds medailles naar huis kon brengen voor Denemarken. Zo behaalde ze twee zilveren medailles, ook al werd het niet het goud waar ze op had gehoopt.

Het WK Langebaan in 2015 naderde opnieuw. Op dat moment had Lotte al anderhalf jaar in de VS in Baltimore gezwommen onder de legendarische trainer Bob Bowman, die verantwoordelijk was voor de vele legendarische Olympische medailles van Michael Phelps. Daarom ging Lotte ook naar dit WK met grote verwachtingen - want nu was er nog maar één jaar tot haar laatste Olympische Spelen.

Helaas werd dit WK het begin van een reeks teleurstellingen. Lotte kwam thuis zonder enige medaille. Dit was voor het eerst sinds haar eerste medaille in 2009. Het werd slechts een 4e en 5e plaats op de twee lange afstanden.

Daarom was alle aandacht nu gericht op de Olympische Spelen in Rio 2016 een jaar later. Nu moest ze afrekenen met de enorme teleurstelling van vier jaar eerder, hoewel de verwachtingen van medailles van de Denen en de media deze keer wat minder hoog waren. Helaas werd de Olympische Spelen van 2016 ook niet veel beter voor Lotte. Het resulteerde in een 7e plaats op haar favoriete afstand, de 800 vrij.

Maar na de finale was Lotte een heel andere persoon dan vier jaar eerder. Deze keer lachend:

"Ik heb de finale gehaald en ben niet als achtste geëindigd, wat de eeuwige grap is in ons team," verwijzend naar haar collega's Jeanette Ottesen en Rikke Møller Pedersen die beiden de laatste plaats in hun respectieve finales innamen.

Hiermee eindigde Lotte's Olympische carrière, die acht jaar eerder was begonnen met de eerste Olympische medaille voor een zwemmer in 20 jaar.

Enkele maanden later, in april 2017, kondigde Lotte Friis aan dat ze eindelijk afscheid had genomen van het zwembad. Er was geen brandstof meer voor het vuur.

Met haar zwemcarrière ten einde wachtte een nieuw leven buiten het zwembad. Dat leeft Lotte vandaag de dag met haar verloofde in Aarhus, waar ze nu radio maakt op P4.

En als klap op de vuurpijl werd Lotte Friis in januari 2019 als slechts de tweede zwemster in de geschiedenis opgenomen in de Hall Of Fame van de Sport, tijdens het grote sportgala. Een prijs die alleen is voorbehouden aan de meest invloedrijke en succesvolle sporters in Denemarken - en daar is onze eigen Lotte een van.

KRIJG 10% KORTING

De kortingscode kan gebruikt worden bij alle nieuwe klanten op alle producten op de website, waaronder producten aanbevolen in dit artikel.

Waar wacht je nog op? Haal meer uit je tijd in en op het water!

Bio - Lotte Friis

Geboren op 9 februari 1988
Is 183 cm lang
Opgegroeid in Blovstrød
Haar zwemcarrière begon bij SigmaSwim
Afgestudeerd aan het Marie Kruses Gymnasium in 2008
Primaire disciplines: 200m, 400m, 800m en 1500m vrije slag
Belangrijkste resultaat: Olympische bronzen medaille in 2008 en wereldkampioen op de 800m vrije slag in 2009 en op de 1500m vrije slag in 2011.
Heeft 23 internationale medailles gewonnen op EK's, WK's en Olympische Spelen

Word net zo goed in de vrije slag als Lotte

Zwemmen gaat over efficiëntie - niet noodzakelijkerwijs hoe mooi het eruitziet. Lotte Friis is daar een tastbaar bewijs van geweest gedurende vele jaren. Zo heeft Lotte met haar vrije slag wereldrecords weten te verbreken, talloze wereldkampioenschappen gewonnen en zelfs een Olympische medaille gewonnen.

Dit alles werd gewonnen op de twee lange vrije slag afstanden: 800m vrije slag en 1500m vrije slag. Hierbij is efficiëntie van het grootste belang om over zo'n lange afstand vol te kunnen houden.

Dat heeft Lotte weten te bereiken - mede dankzij een zeer hoge elleboog onder water, een efficiënte voortbeweging boven water en een natuurlijke en constante beweging.

Hoe jij net zo efficiënt kunt leren zwemmen, vertelt Lotte in de onderstaande video. Hierin geeft ze haar 5 beste tips voor waar je op moet letten bij het zwemmen van de vrije slag, welke 3 vrije slag oefeningen waar zij zelf de voorkeur aan geeft en tot slot waarom zij bijzonder goed is geworden in de lange afstand vrije slag.

Ik zou heel blij zijn als je nog 30 seconden over hebt en een reactie hieronder zou willen achterlaten met jouw gedachten over onze samenwerking met Lotte, Jeanette en Rikke, en jouw mening over onze video's en eventueel wat we beter hadden kunnen doen :)

Tenslotte rest me alleen nog te zeggen: Bedankt dat je helemaal tot het eind hebt gelezen. Ik hoop dat je het interessant vond en dat je iets hebt geleerd over de beste langeafstandszwemmer van Denemarken ooit.